- - - -  - - 무지의 구름과 무자화두....................         박선식

천주교 신자가 생활 속에서 참선을 한다고 하면 걱정하는 사람을 자주 만날 수 있다. 게다가 용맹정진하러 충북 도솔산에 있는 도안사에 간다고 하거나, 선학회 불교세미나를 위해 직지사에 간다고 하면 교회에서 함께 활동한 동료들이 등을 돌리기도 한다.

그러나 진리에 대한 편견에 밀리고 싶지 않다는 생각에 다만 겸손히 신앙생활의 모범을 보이고, 불교에 대해서도 아는 대로 성심껏 설명해주며, 참선(크리스찬들에게는 성서내용을 주제로 접근하기도 함)을 안내해주면 마침내 오해에서 벗어나기도 한다.

불교와 그리스도교는 서로 다른 제도와 영성을 가지고 있지만 진리의 궁극성에 비추어 보면 상호 일치하는 공통점을 찾아볼 수 있다. 그 공통분모를 구체화하는데 그리스도교의 14세기 영국의 영성을 대표하는 책자「무지의 구름」과 선불교의 간화선(看話禪)의 대표격인 「무자 화두(無字話頭)」를 나의 체험을 통해 살펴본다면 타 종교에 대한 이해와 종교간의 근접성을 확인하는데 계기가 될 수 있겠다는 생각이 든다.

「무지의 구름」은 수도원에서 수련자들을 지도하는 과정에서 마련된 서적인데, 하느님에 대한 지향을 종전의 경향과는 달리 부정의 길(Via negativa)이라는 방법론적 경향을 띠고 있다. 즉 하느님은 인간의 능력을 초월해 계시는 불가해적 존재이므로 인간의 능력으로는 도저히 하느님을 알 수 없다. 단지 하느님의 속성인 사랑 안에 거할 때 하느님의 은총에 힘입어 하느님과 합일된다고 보았다. 그래서 이 책에서는 일반적으로 신비가들이 중시하는 하느님과 일치의 기쁨, 즉 □법열적 합일□도 영성적 지표로 삼아서는 안된다고 경고한다.

그 책 제 70장에 "우리가 본성적인 이해를 중단할 때 더없이 흔연하게 영적 지식에 도달될 수 있듯이 영적인 이해를 중단할 때 은총을 통해 가장 높은 하느님의 지식에 도달한다"고 한다.  「무지의 구름」이란? 망각의 구름(영성에 나아가는 인간이 첫째로 세속적이며 물질적인 애착을 버리고 난 후 통과하게 되는)을 지나 하느님 앞에 도달하려는 인간이 인간의 지성과 노력만으로는 도달할 수 없어 차라리 무지의 자세, 그러나 열정적 지향을 의지적으로 계속할 때 비로소 하느님과 자신 사이에 놓인 구름을 말한다. 저자는 이 구름 건너에 하느님이 계셔서 언뜻언뜻 구름 사이로 합일되는 것으로 표현하고 있다.  이러한 「무지의 구름」은 하느님께서 우리에게 한계 지어준 것으로 하느님을 아는 지식이나 신적인 지식은 무지를 통해 알 수 있는 것이라 한다.

한편 선종 무문관(禪宗無門關)의 대표적인 무자 화두(無字 話頭)는 조주스님께 묻는 선문답으로부터 시작된다. 즉 조주화상인승문 □구자환유 불성야무□ 주운 □무□(趙州和尙 因 僧門 "狗子還有佛性也無" 州云, "無"-조주 화상은, 어느 때 한 스님이 「개에게도 불성이 있습니까」라고 물었기에 「무!」라고 답하였다) 왜 □무□라고 하였을까? 이것을 깨닫는 것이 관문이다.

이에 대해 무문 혜개스님의 평창(評唱-해설)은 참선수투조사관 묘오요궁심로절(參禪須透祖師關 妙悟要窮心路絶-무문이 평하여 말하기를, 선에 참하려면 조사의 관문을 꿰뚫지 않으면 안된다. 깨달음;묘오를 얻는데는 분별심;심로가 끊어지는 경험을 궁구하지 않으면 안된다)-라고 하였다.

그리스도교의 영성(spirtuality)은 '섞인 것이 없는 순전한 비물질성'을 말하는 것으로 성령(聖靈)의 도움으로 예수를 통하여 하느님(聖父)께 도달하는 삶을 말한다. 여기에는 3단계, 즉 정화(淨化), 조명(照明), 일치(一致)의 단계가 있다고 한다. 한편 불교의 깨달음(enlightenment)은 실재의 본성에 대하여 완전하며, 직접적인 이해에 도달함으로써 실존적인 변화를 겪게 되는 체험이라 정의한다. 여기에서 무지의 구름에서 나오는 부정의 길과  무자 화두의 심로절(心路絶)은 영성과 깨달음에 이르는 길이 같은 지향을 지닌 공통점이라 생각한다.

인간적인 헤아림과 분별심에 빠지면 심로를 끊지 못하여 자신을 더욱 속박하게 된다. 그러므로 무자 화두의 장삼백육십골절 팔만사천호규 통신기개의단 참개무자 주야제시(將三百六十骨節 八萬四千豪竅 通身起箇疑團 參箇無字 晝夜提嘶-삼백육십 골절과 팔만사천 털구멍을 가지고 전신으로 한 개의 의심 덩어리가 되어 이 한가지 「무」자를 들어 낮이고 밤이고 종일 이것을 문제 삼아 들고 있기를..)이라 말함은 흡사 무지의 구름을 향하여 정진하는 구도자의 모습과 상통한 것이라 살펴진다. 필자는 이럴 경우 자주 스는 표현이 있다. 즉 놔버려라(LET GO)! 이다.

불교가 중국으로 전파되고 선불교가 발전하자 깨달음의 체험은 종래에는 경전에 근거하여 점차 점차 깨달음에 이르는 점수(漸修)가 강조되던 선정(禪定)이 특히 혜능(慧能638-713) 선사(禪師)가 활동하던 시기에 이르러 크게 변화된다. 즉 「문자를 내세우지 않고 가르침 이외에 따로 전할 것이 있으며, 곧장 사람의 마음을 가르쳐서 본래의 성품을 봄으로써 깨달음을 이룬다-不立文字 敎外別傳, 直指人心 見性成佛」이라는 어구에 잘 나타나 있듯이 돈오(頓悟)를 주장하였다. 그것은 자신의 마음의 본성을 스스로 체험하는 것이며, 단순성에 귀의하는 것이다. 이는 마치 예수님의 말씀 중에 '어린이와 같이 되지 않고는 하늘나라에 들지 못한다'고 단언하고 있음과 대단한 근접성으로 살펴진다.

필자의 신앙관은 피조물인 인간으로서 참된 자기를 앎은 절대자와 접촉하는 것이라 생각한다. 이것은 또한 각 개인의 기질에 따라 각양의 형태와 격렬성이 요구되는 것으로 참선수행이 대단히 요긴한 방편임을 확신한다. 참선을 계속하는 동안 기쁨, 평화, 확실성이 분명히 배가되고 있으며, 공포와 의심을 멀리 떠나 보내고 있는 자신을 느낄 때마다 참선을 지도해주시는 법사님, 그리고 함께 길을 걷는 도반들의 법은에 감사드린다.