1. 피부구조 개요

전신을 덮고 있는 피부는 외부 환경변화로부터 인체를 보호하고, 인체내의 노폐물질을 배출하는 기능을 담당한다. 성인에서 피부 표면적은 약 1.6m2정도이며, 바깥으로부터 표피, 진피, 피하지방으로 3개의 층을 이루고 있다.

① 표 피

표피는 3 층 중 가장 바깥을 이루고 있고, 가장 얇아 평균 두께가 0.1mm 정도다. 상층에서부터 각질층, 과립층, 유극층, 기저층으로 구분되고 있고, 가장 중요한 기능으로는 장벽의 역할을 한다. 즉, 자외선, 물리적, 화학적 자극, 건조 등에 대한 방어역할을 하며, 여기에는 각질을 형성하면서 분화과정인 '각화'(흔히 말하는 '때')가 중심적인 역할을 한다.

표피의 가장 하부인 기저층에서 각질이 형성되는 과정까지는 평균 39일이 걸리나 이물질의 침입이나 표피층의 파괴 등이 일어나면 민감하게 반응하여 기저세포의 분열이 왕성하게 된다.

② 진 피

진피는 표피 아래에 있는 결합조직으로  피부의 대부분을 차지하며 신경, 혈관, 표피에서 기원한 표피부속기(한선, 피지선 등)를 포함하고 있다. 진피는 또 다시 둘로 나눌 수 있는데 표피의 바로 아래를 유두진피라 하고, 그 아래 피하지방층까지를 망상진피라 한다. 진피의 결합조직은 교원섬유 및 탄력섬유, 특별한 형체가 없는 무형의 기질로 구성되며 이들은 모두 섬유 아세포에 의해 만들어진다. 이러한 구조물들이 표피에 영양분을 공급하여 표피를 지지하고, 외부의 손상으로부터 인체를 보호한다. 또한 수분을 저장하고 체온을 조절하며 노폐물질을 배출시키며 감각수용체를 작동시켜 외부와 적절히 적응시켜 나아간다.

③ 피하지방층

피하지방층은 망상진피의 하부에 위치하며 지방세포들로 구성되어있다. 지방세포들은 섬유성 결체조직의 중격에 의해 소엽으로 분리되며 중격에는 혈관, 림프관, 신경이 분포되어 있다. 피하지방층은 신체부위에 따라 두께가 다른데 중년층의 허리에서 가장 두껍고, 눈꺼풀, 음낭, 음경에는 거의 존재하지 않는다. 피하지방층은 열과 충격을 흡수하여 완충시키고 영양소를 저장하기도 한다.

2. 피부의 생리적 기능

피부는 생체의 표면에서 외부와 접촉하고 있기 때문에 끊임없이 여러 자극을 받고 이에 응대하므로 생체를 보호하기 위한 다양한 역할을 한다.

① 보호작용

진피의 탄력섬유와 진피 아래의 피하 지방조직에 의해 외부의 물리적 자극이 직접 내부에 미치지 않도록 완충하고, 피부표면을 약산성으로 유지하는 이온적 완충능력이 있어서 화학적으로 유해한 자극으로부터 보호한다. 또 피부의 가장 바깥층인 각질과 피부지질은 수분의 과도한 내부침입이나 외부로의 방출을 막는 장벽역할을 한다. 표피의 멜라닌 색소는 자외선을 흡수하여 생체 내로 자외선침입을 차단하고 각질세포 또한 면역기능을 갖고 있다.

② 체온 조절 기능

피부는 모세혈관의 확장, 수축에 의한 피부 혈류량의 변화시켜 발한(發汗)에 의한 체온조절에 도움을 준다.

③ 감각 기능

피부는 외부환경의 변화를 수용하고 피부감각으로 반응한다. 감각에는 촉각, 압각, 온도감각, 통각이 있고 이러한 감각을 감지하는 수용체가 진피 내에 분포되었다.

④ 흡수와 배출 작용

피부에서 여러 물질들이 인체 내외로 흡수 및 배출되는데 그 경로는 각질층, 모낭과 피지선, 에크린 한선 등을 통한 배출과 반대급부의 흡수가 있다. 이 세가지 경로 중 각질층을 통한 반투막성 흡수와 배출이 가장 중요한 경로이다. 이러한 흡수와 배출에 영향을 미치는 원인들을 살펴보면,

□친 지방성(지방에 친화력이 있는) 물질은 피부에서 흡수가 잘 된다. 그러므로 부신피질 호르몬 등의 스테로이드나 비타민 A, D, E, K 등의 지용성 물질은 흡수와 배출이 피부에서 잘 이뤄진다.

□피부에서 수분량을 증가시키거나, 온도를 올려주어도 흡수와 배출이 촉진된다(사우나실, 온습).

□화장수 등 피부에 바르는 용액의 산성도가 변하면 이온화가 촉진되어 오히려 흡수가 안 된다.

□가스화된 물질들은 비교적 흡수와 배출이 잘 된다.

□각질층의 두께에 따라 흡수 및 배출량이 달라지고, 손바닥 발바닥과 같이 각질층이 두꺼운 곳에서는 잘 안 된다.

□자율신경의 역할에 따라 피부는 붉어지거나 창백해지는 등 감정을 표출하는 기관이기도 하며, 자외선의 영향으로 인해 비타민 D의 합성이 이뤄지는 기관이기도 하다.

□한선의 땀, 피지선의 지방성 분비, 피부 표층으로부터 노폐가스 배출 등이 일어나 인체의 체독을 저하시키는 역할이 있다.

3. 피부와 부항요법

피부는 호흡, 분비 및 배출을 통해 체액을 정화하는 기능을 갖고 있음을 살펴보았다. □피부는 오장육부의 거울이다□라는 표현이 있듯이 내장의 각 기관들은 피부를 향해 거미줄처럼 수많은 경락선을 유지하고 있어 노폐물이나 이상혈액을 피부표면으로 운반하여 정화시키고 있다. 따라서 피부 경락상에 필연적으로 장기의 이상이 나타나게 되어 진단에 활용되고 있다.

그런데 피부에 부항으로 음압충격을 가하면, 폐포(肺胞)막과 같이 혈액은 통과시키지 않고 가스교환이 가능한 반투막성 피부막이란 것이 있어 혈액 정화가 촉진된다. 또한 이상혈액이 피부 과립층까지 올라와서 그곳에 머물고, 투명층을 통해 보이게 되는 현상이 바로 부항 색소반응이다.